Narcissus in Chains (54 page)

Empecé a bajar de nuevo, y esta vez no me detuve hasta que sentí aflojar la escalera debajo de mi cuerpo y de repente era más difícil de bajar sin chocar con los muros.

El peso de Richard ya no estabilizaba la escalera. Si no hubiera sido un dolor en el culo, podría haberle preguntado si me lo mantenía firme hasta que llegara hasta el final. En lugar de eso me abracé a la escalera frenéticamente y mantuve el movimiento al bajar. Es difícil aferrarse a algo mientras estás bajando, pero lo conseguí.

El mundo se reduce a la sensación de la cuerda en mis manos, y mis pies tratando de encontrar la siguiente cuerda, sólo el simple hecho de moverme a bajo.

Llegó un punto en que dejé de saltar cada vez que mi cuerpo golpeaba con las paredes. Unas manos tocaron mi cintura, y dejé que me llevara un poco siendo una buena chica. Siempre odié serlo.

Eran las manos de Richard, por supuesto. El me estabilizó los últimos metros, mientras mi corazón trató de saltar fuera de mi pecho.

Bajé en un suelo que crujía y resbalaba con los huesos. Era profundo pero no me hundí en él, y no andaba sobre los huesos como una santa, iba pisando agua.

El estrecho agujero se abría en un túnel pequeño, estrecho, parecido a una cueva.

Richard tuvo que permanecer doblado casi en dos. Podía ponerme de pie si tenía cuidado, aunque la parte superior de mi cabeza rozaba el techo lo suficiente para que agacharme un poco fuera una buena idea.

Micah llamado desde muy, muy por encima de nosotros.

—¿Estás bien?

Me llevó dos intentos para poder decir:

—Bien, estamos bien.

Micah se retiró de la apertura, un punto oscuro contra el gris más pálido.

—Dios mío, ¿a qué profundidad estamos?

—Sesenta pies, más o menos. —Había algo en su voz que me hizo volverme a él.

Sacudió la cabeza y miró a un lado, iluminó con la linterna algo pequeño y encorvado.

Era Gregory.

Estaba en su estómago, fuertemente atado, con los brazos y las piernas en un ángulo agudo, y no me podía imaginar cómo estuvo tendido allí durante tres días.

Estaba desnudo, una venda de tela blanca en su rostro, un nudo en una maraña de pelo rubio y largo, como si hubieran querido hacerle daño, y no sólo dejarlo ciego.

Cundo la luz de Richard resplandeció en todo el cuerpo de Gregory, hizo pequeños sonidos indefensos. Podía ver la luz a través de la tela, y nada más. Me arrodillé junto a él, ya que las cadenas de plata habían entrado en las muñecas y los tobillos. Las heridas eran crudas y sangrientas donde había luchado contra ellos.

—Se frotó las cadenas —dijo Richard, voz suave.

—Él luchó —dije.

—No, él no es lo suficientemente poderoso como para tener esa plata en contra de su piel. Las cadenas se comieron su piel.

Me quedé mirando las heridas y no sabía qué decir. Toqué el hombro de Gregory, y gritó a través de la mordaza que no había visto. Su pelo lo había escondido. Pero había un trapo negro de peluche en su boca. Gritó de nuevo y trató de arrastrarse lejos de mí.

—Gregory, Gregory, soy Anita. —Le toqué tan suavemente como pude, y gritó una vez más. Miré a Richard—. No me oye.

Richard se arrodilló y levantó una maraña de pelo de Gregory. Gregory luchó con más fuerza, y Richard me entregó la linterna para que pudiera utilizar una mano para aguantar al hombre más pequeño y la otra para mantener el cabello fuera del camino.

Hubo más tela de peluche en sus oídos. Richard sacó el paño y encontró un tapón negro más profundo en el canal. No estaban pensados para ser empujados en ese lugar, y cuando Richard tiró, corría la sangre fresca de su oído.

Lo miré, mi mente congelada por un segundo, no queriendo entender. Pero, finalmente, me oí decir.

—Le rompió los tímpanos. ¿Por qué, por amor de Dios? ¿No fueron la venda y la mordaza suficiente privación sensorial?

Richard puso el tapón auditivo a la luz. Tuve que poner la linterna directamente sobre él para ver que había un punto de metal.

—¿Qué es eso?

—Plata —dijo.

—¡Oh, Dios! ¿Fueron diseñadas para esto?

—Recuerda, Marcus era médico. Él sabía todo tipo de lugares de suministros médicos. Lugares en los que harían estas cosas.

La mirada en el rostro de Richard me dijo que estaba perdido en la memoria y algo más oscuro.

Miré hacia las marcas en los brazos y las piernas de Gregory.

—Querido Dios, ¿la plata rompió sus canales auditivos igual que lo hizo con su piel?

—No lo sé. Es bueno que siga teniendo la hemorragia. Esto significa que si cambia pronto, probablemente curará. —La voz de Richard era espesa.

No estaba cerca del llanto, el horror era demasiado abrumador para las lágrimas.

Quería a Jacob aquí, y a quien le había ayudado, porque esto no se lo hizo un cambiaformas sin ayuda.

Richard intentó quitarle la venda de los ojos, pero estaba atado con tanta fuerza que no podía conseguir un buen agarre. Le entregué la linterna y señalé a la vaina del cuchillo de mi muñeca izquierda.

—Cógelo, los cuchillos están bien afilados, no quiero cortarle si lucha.

Richard sostuvo la cabeza de Gregory entre sus dos manos, como un tornillo, y Gregory luchó con más fuerza, gritando a través de la mordaza. Sin embargo, Richard lo mantuvo firme, mientras que pasé el cuchillo cuidadosamente entre la tela y el pelo de Gregory.

Un corte rápido en la venda de los ojos poniendo distancia de su piel, pero había sido atado con tanta fuerza durante tanto tiempo que Richard tenía que pelear.

Gregory parpadeó a la luz y vio a Richard y gritaba más. Algo murió en el rostro de Richard cuando lo hizo, al igual que había matado algo dentro de él al sentir que tenía miedo de él.

Me incliné, colocando la mano con cuidado sobre la pila de huesos y sobre los ojos de Gregory y por fin me vio. Dejó de gritar, pero no parecía bastante aliviado. Tiré la mordaza de su boca, y se enganchó, teniendo trozos de piel de los labios de la misma.

Movió su boca lentamente, y por alguna extraña razón me acordó una escena del mago de Oz, donde Dorothy pone aceite en la mandíbula del Hombre de Hojalata después de haberse oxidado. La imagen me hacía sonreír, pero no ahora.

Había un candado en las cadenas alrededor de cada uno de sus miembros. Richard se arrastró alrededor de mí, para dejar que me quede donde Gregory podía verme. Estaba diciéndole una y otra vez:

—Vas a estar bien. Vas a estar bien. —No podía oírme, pero era lo mejor que podía hacer.

Richard rompió el candado de una muñeca, y el dolor se mostró en el rostro de Gregory, como le dolía el brazo no se movía en absoluto. Richard liberó ambas muñecas y luego comenzó a desenrollar lentamente el cuerpo de Gregory.

Gregory gritó, pero no de miedo esta vez, de dolor. Traté de acunarlo, pero todo movimiento parecía herirlo más. Tomó un esfuerzo a ambos arrastrarlo para conseguir que se relajara lo suficiente como para ponerse en mi regazo. Nunca sería capaz de subir la escalera.

Las curvas de ambos brazos estaban cubiertas de marcas de aguja, pero ninguna de ellas había sanado.

—Las marcas de aguja, ¿por qué no han sanado?

—Eran agujas de plata en contacto directo con el torrente sanguíneo. Un sedante para evitar que la adrenalina bajara, por lo que no puede cambiar, pero no para que no pueda sentir, o saber dónde se encuentra, y lo que está sucediendo. Así es como Raina lo utilizaba.

—Así es exactamente como lo utilizaba para atarlos y lo que solía hacer con ellos. ¿Cómo lo sabe Jacob? —pregunté.

—Uno de mi pueblo, se lo dijo —dijo Richard.

Se quedó de rodillas donde terminó. Su rostro estaba en calma, casi sereno.

—Lo quiero aquí abajo. A quienquiera que ayudó a Jacob. Quienquiera que hiciera los malditos tapones para los oídos. Quiero que baje aquí. Se fue parte de la calma de sus ojos, y vi la ira en la parte inferior de esa calma.

—¿Podrías hacer esto a alguien? ¿Podrías hundir estas cosas en sus oídos? ¿Podrías hacer todo esto en alguien?

Pensé que sí… en realidad pensé en ello. Estaba enojada, enferma. Quería castigar a alguien, pero…

—No, no, yo podría matarlos… matarlos, pero no podría hacer esto.

—Tampoco podría —dijo.

—Sabía que Gregory estaba en el calabozo, pero no sabías lo que le había hecho ¿verdad?

Sacudió la cabeza, de rodillas sobre los huesos, sin dejar de mirar hacia abajo al tapón de sangre, como si fuera una respuesta muy difícil para decir en voz alta.

—Jacob lo sabía.

—Eres Ulfric, Richard, debes saber lo que le has hecho en nombre de tu manada.

La ira estalló tan caliente y apretada, que llenó la pequeña cueva, como el agua hirviendo. Gregory gimió y Richard lo miró con ojos temerosos.

—Ya lo sé, Anita, lo sé.

—¿Así que no vamos a poner a Jacob aquí?

—Lo haré, pero no así. Puede quedarse aquí, pero no encadenado, ni torturado. —Richard miró a su alrededor, al minúsculo espacio—. Estar aquí es tortura suficiente. Ni siquiera voy tratar de discutir.

—¿Y quién le ayudó?

Richard me miró.

—Voy a averiguar quién le ayudó.

—Entonces, ¿qué?

Cerró los ojos, y no fue hasta que abrió la mano y vi la sangre que me di cuenta de que había presionado la plata en su mano. Lo sacó y se quedó mirando el hilo brillante de sangre.

—Me sigues presionando, no solo tú, Anita.

—Conoces bastante bien a la manada, Richard. Sabes que no querían que nadie se pusiera aquí, especialmente no con todos los antiguos accesorios de Raina. Haciendo esto es un desafío a tu autoridad.

—Ya lo sé.

—No quiero pelear, Richard, pero hay que castigarlos por ello. Si no, entonces pierdes más terreno sobre Jacob. Incluso si lo pones aquí, no va a detener las cosas. Todo el que ha hecho esto tiene que sufrir.

—No estás enojada ahora —dijo, y él parecía perplejo—. Pensé que querías venganza, pero pareces fría, sobre todo ahora.

—Quería venganza, pero tienes razón, no podía hacer esto a nadie, y no puedo pedirte que hagas lo que no haría yo. Es una norma que tengo. Sin embargo, la manada es un desastre, y si quieres detener la decadencia y evitar una guerra civil, hombre lobo contra hombre lobo, debes ser más duro. Debes dejar claro lo que no es aceptable.

—¡No así! —dijo.

—Sólo hay una forma para que sepan, Richard.

—El castigo —dijo, y él hizo que la palabra sonara como una maldición.

—Sí —dije.

—He trabajado durante meses, no, años, para tratar de salir de un sistema punitivo. ¿Quieres que tire todo lo que he trabajado y volver a la forma en que fue?

La mano de Gregory se acercó, lentamente, dolorosamente, a coger débilmente mi brazo, le acaricié el enmarañado cabello, y su voz salió ronca, maltratada, como si hubiera estado gritando durante días a través de la mordaza.

—Quiero… fuera de aquí… Por favor.

Yo asentí con la cabeza para que pudiera entenderme, y un alivio tan grande, que estaba más allá de las palabras, pasó por sus ojos.

Miré a Richard.

—Si el sistema funcionara mejor que el viejo, entonces te apoyaría, pero no funciona. Lamento que no funcione, Richard, pero no. Si sigues con este… experimento de democracia suave, la gente va a morir. No sólo, Sylvie, y Jamil, y Shang-Da, sino cada lobo que te apoye. Pero es peor que eso, Richard vi el envase. Están divididos casi uniformemente. Será una guerra civil, y se despedazan unos a otros a mordiscos, los seguidores de Jacob y los tuyos. Cientos morirán, y el clan Rokke Thronnos puede morir con él. Mira a tu alrededor vuelve a actuar como Ulfric. Pero no dejes que todo lo que has hecho sea destruido.

Él miró la herida aún sangrante en su mano.

—Saquemos a Gregory de aquí.

—Vas a castigar a Jacob, pero no a los demás —dije, y mi voz sonaba cansada.

—Voy a averiguar quiénes son en primer lugar, y después ya veremos.

Sacudí la cabeza.

—Te quiero, Richard.

—He oído un «pero» que viene.

—Pero el valor de la gente que cuenta conmigo, su seguridad tiene más valor que el amor. —Se sentía frío y terrible decirlo en voz alta, pero era verdad.

—¿Qué dice eso acerca de tu amor? —preguntó.

—No te hagas el mojigato conmigo, Richard. Me dejaste como la noticia de ayer, cuando la manada me echó. Podrías haber dicho, joder, toma el trono, quiero más a Anita, pero no lo hiciste.

—¿Realmente crees que Jacob me hubiera dejado vivir?

—No lo sé, pero no hiciste la oferta. Ni siquiera se te ocurrió, ¿no?

Apartó la vista, luego la regreso, y en sus ojos había tanta tristeza que quería dejarlo, pero no pude. Era hora de que habláramos. Era como la vieja broma sobre el elefante en la sala de estar. No lo notaron hasta que la mierda era tan profunda que no podían caminar. Al mirar hacia abajo, a Gregory, sabía que la mierda era demasiado profunda para pasarla por alto. Nosotros estábamos fuera de las opciones, excepto por la verdad, no importa cuán brutal.

—Si hubiera renunciado como Ulfric, aunque Jacob me hubiera dejado hacerlo, todavía habría sido una guerra civil. Ejecutando a los más cercanos a mí. Habría sido abandonarlos. Prefiero morir, que sólo irme y dejar que sean sacrificados.

—Si eso es lo que sientes realmente, Richard, entonces yo tengo un plan mejor. Haz un ejemplo de Jacob y sus seguidores.

—No es tan sencillo, Anita. Jacob tiene el apoyo suficiente y aún podría ser la guerra.

—No, si es lo suficientemente sangriento.

—¿Qué estás diciendo?

—Haz que te teman, Richard. Haz que te teman. Maquiavelo lo dijo hace unos seiscientos años, pero sigue siendo verdad. Todos los gobernantes deben esforzarse para que su gente le ame. Pero si no puedes hacer que te amen, haz que te teman. El amor es mejor, pero el miedo hace el trabajo.

Tragó saliva, y había algo parecido a miedo en sus ojos.

—Creo que podría matar a Jacob, e incluso ejecutar a uno o dos de su pueblo, pero no creo que sea suficiente, ¿no?

—Depende de cómo lo ejecutemos.

—¿Qué quieres que haga, Anita?

Suspiré y le acaricié la mejilla de Gregory.

—Estoy pidiendo que hagas lo que es necesario, Richard. Si quieres tener esta manada en conjunto y salvar cientos de vidas, entonces te digo cómo puedes hacerlo con el mínimo derramamiento de sangre.